4月9日，莫斯科市中心“萨哈罗夫大街”显得比平日更加热闹：高级轿车一辆接一辆，川流不息；达官贵人一个接着一个走进“我们的家园——俄罗斯”总部大楼；500多束鲜花和花篮一个比一个艳丽；各种礼物一件比一件珍贵。
这一切都是为了一个人——切尔诺梅尔金。这天是他60岁的生日。20天前，他还是俄罗斯联邦政府总理。但在他60岁生日临近之际，他被迫“辞职”了。有人断言他的政治生涯“已经结束”，从此将“一蹶不振”。可是，眼前的情景又说明了什么呢？
“天然气大王”
切尔诺梅尔金出生于俄南部奥伦堡州的一个哥萨克集镇。奥伦堡以盛产石油和天然气著称，切尔诺梅尔金以后的政治生涯也与油、气密不可分。青年时期，他在家乡的奥尔斯克石油加工厂担任技术车间主任。1966年获古比雪夫工学院副博士学位后，先后担任奥尔斯克市党委督导员、工业和运输局长、奥伦堡天然气加工厂厂长，直至1978年调往莫斯科担任苏共中央重工业督导员。
1982年，44岁的切尔诺梅尔金被任命为苏联石油和天然气工业部副部长，兼任苏联最大的天然气工业联合公司总经理，从此获得“天然气大王”的称号。
1985至1989年戈尔巴乔夫执政时期，切尔诺梅尔金担任石油和天然气工业部长。在其他工业部门生产发展速度不断减缓的情况下，石油和天然气工业却是“一枝独秀”，开采量逐年增加。1987年苏联成立了第一家天然气工业康采恩，切氏当选为理事会主席。
1992年5月，叶利钦任命切尔诺梅尔金为主管能源工业的副总理。同年12月，他又接任了总理。如今，天然气工业股份公司已是俄罗斯规模最大、实力最雄厚的公司。在全国能源生产中，天然气占54％，公司除了勘探、开采、加工、运输和出口天然气以外，还拥有农场、银行、商场、医院、舆论工具等，俨然一个庞大的“天然气王国”。
“稳重的务实派”
1992年底切尔诺梅尔金出任总理之后，放弃了“浪漫主义的激进改革”，转而实行“渐进的改革”，搞“面向社会的市场经济”，加强国家在经济生活中的作用。他严格控制财政和信贷，加强反通胀措施，稳定货币，重视与民众息息相关的社会保障。几年来，经济下降速度逐步减缓，并在1997年第四季度出现微弱增长。
现在，俄罗斯市场经济的框架已经建立，改革已不可逆转。切尔诺梅尔金说：“这不是我一个人做的，但也并非没有我的功劳。”几年来，他每天早晨7时起床，8时开始在家里会见来访者，9时去莫斯科河畔的政府大厦办公。每天只睡5—6个小时。
切尔诺梅尔金做重大决定时总是小心谨慎，预先考虑各种复杂因素。一旦决定，就坚决执行，“言必信，行必果”。他担任总理的这几年，正是俄罗斯政治极不稳定的时期。但是他忠于职守，赢得了同僚的信任。他善于在各种政治力量之间搞平衡，寻找必要的妥协，从而保障国家的稳定。因此，从1993年到1998年2月，叶利钦几次改组政府，大多数副总理和部长都换了，切尔诺梅尔金却是“不倒翁”。
“我要竞选总统”
今年3月23日，叶利钦总统突然宣布解散政府，并任命35岁的基里延科为代总理。叶利钦没有详细说明原因，只是说，切尔诺梅尔金为总理的政府基本上能够完成任务，但在一系列关键问题上，特别是在社会问题方面有失误。鉴于2000年的总统选举意义重大，他责成切尔诺梅尔金集中精力从事下届总统选举的准备工作。
消息传出，舆论哗然。人们对切尔诺梅尔金被解职议论纷纷。主要看法有两种：一种认为叶利钦准备参加2000年的总统竞选，所以企图削弱切尔诺梅尔金的地位；另一种认为，叶利钦考虑到自己的健康状况，不得不为自己卸任后的安排早做准备。
3月28日，切尔诺梅尔金首次宣布，他将参加2000年的总统竞选。此后，他又多次重申，不会改变竞选总统的决心，即使叶利钦再次参选，他也不退出竞选。
俄罗斯舆论认为，切尔诺梅尔金是下届总统的“有力竞争者”。《新时代》周刊指出，要想获得总统竞选胜利，必须有3个条件：充足的经费，上流社会支持，受到选民欢迎。切尔诺梅尔金已具备头两个条件，问题在于能否得到选民的支持。
切尔诺梅尔金说，他面临的主要任务是：“完善自我”，团结一切可以团结的力量，建立广泛的竞选联盟，民主的、中间的以及俄共的一部分都是他联合的对象。
叶利钦否认他已指定切尔诺梅尔金为其继承人，但又暗示他赞成切尔诺梅尔金参加总统竞选。4月9日傍晚，叶利钦出席了在俄罗斯政府国宾馆举行的切尔诺梅尔金60诞辰晚会，亲手把一枚“为祖国建立功勋”的二级勋章别在切尔诺梅尔金胸前。他将杯中的香槟酒一饮而尽，然后在切的脸上亲吻3下，并领头高呼：“乌拉！”
总统办公厅、政府、议会、金融财团、主要新闻媒介等社会各界领袖人物都出席了这一非同寻常的的生日晚会。
由此可见，切尔诺梅尔金被解除总理职务，并不意味着他政治生涯的终结。正如一些俄媒体所指出的那样，解职使他获得了“独立”，“开始以一种新的姿态迎接新的挑战”。《新时代》周刊说，两年后，也许更早些，我们就会知道，切尔诺梅尔金的60岁生日预示着他政治生涯的延长还是结束。
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